L’Emotional Freedom Techniques (EFT) è un intervento psicofisiologico che include elementi cognitivi e somatici, utilizzando tecniche sia della terapia cognitivo comportamentale (CBT) che della terapia dell’esposizione prolungata (PE). Poiché esisteva solo una meta-analisi che esaminava l’EFT per il disturbo da stress post-traumatico, questa revisione sistematica e meta-analisi rappresenta un aggiornamento.
Il disturbo da stress post-traumatico
Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è una sfida in accelerazione per la salute mentale in tutto il mondo (von der Warth et al., 2020). Si stima che il 30% di coloro che ritornano da una zona di combattimento svilupperà un disturbo da stress post-traumatico (Shalev et al., 2017) e il 6,8% degli americani probabilmente soffrirà di disturbo da stress post-traumatico nel corso della propria vita (Harvard Medical School, 2007), con problemi sessuali e altre relazioni interpersonali. la violenza rappresenta quasi i due terzi dei casi ( Julia, 2022 ). La metà di questi individui non si sottoporrà mai a trattamenti o interventi (Kessler et al., 2017).
Il disturbo da stress post-traumatico può svilupparsi dopo un infortunio o un’aggressione, una sparatoria, un disastro naturale, la morte improvvisa di una persona cara o l’aver assistito alla morte o al grave ferimento di un altro (Julia, 2022). I sintomi spesso debilitanti del disturbo da stress post-traumatico includono flashback, incubi, pensieri intrusivi, ansia grave, ipervigilanza, disturbi del sonno, aggressività fisica e scarsa concentrazione ( Bisson et al., 2015 ). Questi sintomi sono associati al deterioramento degli ambiti della vita personale, sociale e finanziaria.
Interventi psicologici e farmacologici
Sono disponibili sia interventi psicologici che farmacologici per trattare il disturbo da stress post-traumatico. Le terapie cognitive ed espositive si sono dimostrate efficaci, con una revisione dei primi studi che conclude che: “La letteratura attuale rivela prove robuste che la CBT è un intervento sicuro ed efficace per il disturbo da stress post-traumatico sia acuto che cronico conseguente a una serie di esperienze traumatiche in adulti, bambini, e adolescenti” (Kar, 2011 , p. 167). Gli autori avvertono, tuttavia, che “la mancata risposta alla CBT da parte del disturbo da stress post-traumatico può raggiungere il 50%, a cui contribuiscono vari fattori, tra cui la comorbidità e la natura della popolazione in studio“.
Una revisione di 36 studi randomizzati e controllati (RCT) ha rilevato che due terzi del personale militare o dei veterani trattati per il disturbo da stress post-traumatico soddisfacevano ancora i criteri diagnostici per il disturbo da stress post-traumatico in seguito all’elaborazione cognitiva e ai trattamenti di esposizione prolungata (Steenkamp et al., 2015). Sebbene i trattamenti farmacologici (ad esempio, gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina) riducano i sintomi, la ricaduta è comune dopo la cessazione del trattamento ( Alexander, 2012 ). Le linee guida cliniche in genere raccomandano che i trattamenti di prima linea siano focalizzati sul trauma psicoterapie.
Interventi sul corpo per il disturbo da stress post-traumatico
Mentre la ricerca sostiene l’uso di terapie orientate alla parola nel trattamento dei traumi, i vantaggi clinici derivanti dall’introduzione di elementi somatici nella riabilitazione si riconoscono sempre più. Van der Kolk originariamente propose che i cambiamenti nelle risposte biologiche notate dopo il trauma indicassero che il trauma può essere immagazzinato come memoria corporea, suggerendo che i trattamenti dovrebbero utilizzare interventi somatici (van der Kolk, 1994). Gli approcci somatici possono colpire non solo i muscoli e la fascia, ma anche i correlati neurologici del trauma. Ogden et al. (2006) propongono un approccio al trauma “dal basso verso l’alto”, centrato sul corpo.
Il focus di questa analisi sono le tecniche cliniche di libertà emotiva (Clinical EFT), una modalità terapeutica che incorpora sia elementi cognitivi che somatici. Alla fine degli anni ’90, la Divisione 12 della Task Force for Empirically Validated Treatments dell’American Psychological Association (APA) ha pubblicato una serie di sette standard (basati su Chambless e Hope, 1996 e Chambless e Hollon, 1998). Questi si progettano come guida per valutare la qualità delle prove a supporto dell’efficacia di una determinata modalità terapeutica. Hanno posto particolare enfasi sugli studi randomizzati e controllati (RCT), con due studi randomizzati indipendenti di alta qualità necessari per stabilire una terapia come “efficace”.
Tecniche di libertà emotiva: ricerca esistente
Per due decenni, le linee guida Chambless e Hope (1996) hanno fornito un insieme stabile, ben definito e pubblicato di standard comuni in base ai quali valutare l’efficacia di una tecnica terapeutica. Una revisione sistematica del 2013 ha confrontato la ricerca esistente sull’EFT clinica con gli standard e ha scoperto che il metodo soddisfaceva i criteri come pratica “basata sull’evidenza” per ansia, depressione, fobie e disturbo da stress post-traumatico (Church, 2013a). Dopo la pubblicazione dei criteri di Chambless e Hope (1996), la maggior parte degli studi randomizzati e controllati sull’EFT clinica sono stati esplicitamente progettati per soddisfarli.
Una recente revisione sistematica ha identificato 56 studi randomizzati e controllati sull’EFT clinico (Church et al., 2022), molti dei quali citano e accreditano i criteri di Chambless e Hope (1996) per la loro progettazione nella sezione Metodi. Anche molte modalità terapeutiche diverse dall’EFT clinica hanno eseguito RCT che soddisfacevano i criteri. Questi standard hanno quindi influenzato la progettazione di centinaia di studi e contribuito a un’intera generazione di ricerca di alta qualità.
Certificazione internazionale in TRAUMA, PTSD & DISSOCIAZIONE
L’Emotional Freedom Techniques (EFT)
L’EFT è stata sviluppata negli anni ’80 e il manuale di trattamento standardizzato per l’EFT clinica è stato introdotto all’inizio degli anni ’90. Tecniche di libertà emotiva sono un intervento psicofisiologico che include elementi cognitivi e somatici. Utilizza tecniche sia della terapia cognitivo comportamentale (CBT) che della terapia dell’esposizione prolungata (PE). Questi includono la costruzione della consapevolezza, l’esposizione immaginativa, la ristrutturazione cognitiva, la pre-inquadratura e la desensibilizzazione sistematica. A ciò si aggiunge l’ingrediente somatico della digitopressione. Piuttosto che usare aghi di agopuntura, i professionisti stimolano, o insegnano ai loro clienti ad autostimolarsi, i punti di agopuntura (agopunti) toccandoli con la punta delle dita, una pratica tratta dalle tradizioni curative orientali come la digitopressione, il Qigong e lo Shiatsu. Per questo motivo, l’EFT viene comunemente chiamato semplicemente “tapping”.
Gli articoli sottoposti a revisione paritaria che esplorano le psicoterapie che utilizzano il maschiatura dei punti terapeutici includono cinque meta-analisi di protocolli di maschiatura dei punti terapeutici, otto meta-analisi di approcci multipli che includono un trattamento di maschiatura, 15 altre revisioni sistematiche, 69 studi randomizzati, 56 studi clinici che utilizzano misure di risultato standardizzate ma non gruppo di controllo, 24 casi di studio, 26 rapporti che descrivono osservazioni sistematiche, 17 studi clinici con metodi misti che includevano una componente di maschiatura e 88 articoli che affrontavano procedure cliniche, teoria, meccanismi o questioni correlate (Feinstein, 2022a). Più di 90 ulteriori studi clinici che hanno valutato le Tecniche di libertà emotiva o variazioni simili sono stati pubblicati su riviste non in lingua inglese (Freedom et al., 2022). L’APA fornisce crediti di formazione continua per i corsi di EFT dal 2011, l’AMA (American Medical Association) e l’ANCC (American Nurses Credentialing Commission) dal 2013.
Il protocollo clinico EFT e unità soggettive di disagio
Il protocollo clinico EFT inizia con l’ottenimento da parte del cliente di un punteggio di unità soggettive di disagio (SUD) sul problema target (secondo Wolpe, 1969). I punteggi SUD possono variare da zero (che indica assenza di disagio o neutralità) a 10 (che indica il livello di disagio più alto possibile). Il cliente utilizza quindi una “Dichiarazione di impostazione” che implica nominare l’evento angosciante abbinando al ricordo una dichiarazione di auto-accettazione (Church e Feinstein, 2017). Ciò combina l’esposizione con l’inquadramento cognitivo.
Mentre viene pronunciata l’istruzione di impostazione, viene toccato un punto terapeutico sul lato della mano. Altri otto punti terapeutici vengono quindi toccati mentre si ripete una “frase promemoria” emotiva progettata per evocare il massimo affetto. La formulazione viene modificata per i cicli successivi di intercettazioni in base agli spostamenti nel punteggio SUD.
Cambiamenti fisiologici dopo sessioni cliniche di EFT
Le prime ricerche hanno mostrato cambiamenti clinicamente benefici dell’elettroencefalogramma (EEG) in seguito ai trattamenti EFT. Le vittime di incidenti automobilistici affetti da disturbo da stress post-traumatico avevano un’ampiezza maggiore di 13-15 Hz sulla corteccia sensomotoria, una diminuzione dell’eccitazione della corteccia frontale destra e un aumento di 3-7 Hz/16-25 Hz. rapporto nell’occipite (Swingle et al., 2010). Risultati simili si osservano per lesioni cerebrali traumatiche ( Craig et al., 2009 ), claustrofobia ( Lamberrou et al., 2002 ) e disturbi convulsivi (Swingle, 2005). L’EFT clinica anche si associa alla regolazione della pressione sanguigna, della frequenza cardiaca e dei marcatori immunitari (Bach et al., 2019). Uno studio di Church et al. (2012) hanno mostrato riduzioni maggiori dei livelli di cortisolo dopo una singola sessione di tapping rispetto a una sessione di terapia della parola, un risultato replicato da Stapleton et al. (2020).
Progetti più sofisticati hanno misurato i cambiamenti nell’espressione genetica (Church et al., 2016 ; Maharaj, 2016) così come le molecole di segnalazione epigenetica denominate microRNA (Yount et al., 2019). Yount et al. (2019) hanno identificato tre microRNA con livelli di espressione correlati in modo significativo con i test psicologici del disturbo da stress post-traumatico. I cambiamenti neurali utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI) hanno identificato una riduzione dell’attività nelle aree di ricompensa del cervello (Stapleton et al., 2019) che era associata a corrispondenti riduzioni del desiderio di cibo, dell’alimentazione emotiva e di una maggiore capacità di trattenimento (Stapleton et al., 2019)
Tecniche di libertà emotiva: effetti dopo sessioni cliniche
La diminuzione della connettività tra la corteccia prefrontale mediale (un’area che modula il dolore) e le aree bilaterali della materia grigia nella corteccia cingolata posteriore e nel talamo (Stapleton et al., 2022) era evidente dopo un intervento EFT di 6 settimane per chi soffriva di dolore cronico e corrispondeva ai partecipanti in diminuzioni auto-riferite della gravità e dell’intensità del dolore, del disagio psicologico e dei miglioramenti nella felicità e nella soddisfazione nella vita (Stapleton et al., 2022). Il tocco dei punti terapeutici ha aumentato l’attivazione dell’amigdala e diminuito l’attivazione dell’ippocampo nei partecipanti con fobia del volo (Wittfoth et al., 2022), mentre un’attivazione simile dell’amigdala e una diminuzione dell’attivazione della corteccia cingolata anteriore ventrale sono state identificate durante compiti di regolazione delle emozioni (Wittfoth et al., 2020).
Questi effetti erano contrari ai precedenti studi EFT che risultavano in una down-regulation dell’attività e delle aree neurali, e possono sembrare controintuitivi, tuttavia la gravità dei sintomi e l’effetto negativo erano ancora ridotti nei partecipanti e gli autori hanno proposto la divisione dell’attenzione tra gli stimoli emotivi e la stimolazione fisiologica dei punti terapeutici, permette di elaborare lo stimolo negativo per una nuova integrazione. Questo processo non si basa automaticamente su risposte angoscianti, ma consente invece una maggiore attivazione limbica (nell’amigdala) e una ridotta attivazione prefrontale.
Meta-analisi sul protocollo clinico EFT
Se il tapping apporti un contributo clinico, o se gli effetti osservati dell’EFT siano dovuti alle sue componenti cognitive ed espositive, è stato studiato in sei studi e una meta-analisi (Church et al., 2018a). Tutti i sei studi individuali hanno riscontrato che il picchiettamento sui punti terapeutici era più efficace del picchiettamento sui punti fittizi o su altri controlli attivi. La meta-analisi ha identificato un ampio effetto del trattamento per l’intero protocollo clinico EFT e un effetto moderato superiore ai controlli. I risultati di queste indagini mostrano che la maschiatura è un ingrediente attivo piuttosto che inerte nella procedura.
Emotionally Focused Therapy (EFT) in Azione, con Sue Johnson
EFT clinica per il disturbo da stress post-traumatico
Si è accumulato un vasto corpus di ricerche che esaminano l’EFT clinica per il disturbo da stress post-traumatico. Le popolazioni rappresentate nella ricerca includono veterani di guerra, vittime di violenza sessuale, coniugi di soggetti affetti da disturbo da stress post-traumatico, sopravvissuti a incidenti automobilistici, prigionieri, pazienti ospedalieri, adolescenti e sopravvissuti a disastri naturali e causati dall’uomo (Sebastian e Nelms, 2017 ; Feinstein, 2022b). Risultati clinici coerenti implicano che l’intervento è generalizzabile a una varietà di contesti e popolazioni.
La singola meta-analisi per EFT clinica e PTSD ha indicato un ampio effetto pre-post-trattamento (d = 2,96) in 4-10 sessioni (Sebastian e Nelms, 2017). Anche le meta-analisi per la depressione (Nelms e Castel, 2016) e l’ansia (Clond , 2016) hanno prodotto grandi dimensioni dell’effetto pre-post-trattamento (d = 1,31, d = 1,23 rispettivamente). Nei sette studi riportati nella meta-analisi esistente sull’EFT per il disturbo da stress post-traumatico (Sebastian e Nelms, 2017), il tasso medio di abbandono (definito come coloro che si ritirano dallo studio o si perdono al follow-up) era inferiore al 10% del partecipanti.
Tecniche di libertà emotiva e programmi di intervento
Si include l’EFT anche in programmi di intervento convenzionali, come il “Warrior Combat Stress Reset Program” a Fort Hood, la più grande base militare statunitense, utilizzando EFT e EMDR per il trattamento del disturbo da stress post-traumatico (Libretto et al., 2015). Questo particolare programma ha riportato l’abbandono di meno di 10 soldati su 1.400 nel corso della durata del programma. Le linee guida pratiche del 2019 per il trattamento clinico dei traumi complessi in Australia hanno aggiornato la sua raccomandazione per includere l’EFT (Kezelman e Stavropoulos, 2019) sottolineando che il metodo è approvato a livello nazionale e internazionale.
Il National Institute for Health and Care Excellence (NICE) nel Regno Unito ha creato una nuova categoria per il trattamento del disturbo da stress post-traumatico, denominata “Terapie combinate somatiche e cognitive”, che comprende l’EFT e la Terapia del campo del pensiero (il precursore dell’EFT). La valutazione del NICE ha identificato prove preliminari per questa categoria e ha indicato che ora è una delle sue quattro priorità di ricerca. Dato l’aumento della ricerca e il tempo trascorso dalla meta-analisi iniziale dell’EFT per il disturbo da stress post-traumatico, era opportuno prendere in considerazione un aggiornamento.
Tecniche di libertà emotiva (EFT): discussione
Le terapie che integrano una componente somatica nel trattamento, come l’EMDR e l’EFT, hanno incontrato ostacoli alla loro adozione diffusa in contesti clinici. Sebbene siano stati convalidati in oltre 100 studi clinici ciascuno, la loro base di prove è inferiore a quella delle terapie della parola come la terapia cognitiva che sono state praticate per decenni. Ciononostante, un crescente numero di ricerche suggerisce che i loro effetti su disturbo da stress post-traumatico, ansia e depressione sono robusti, con i guadagni dei partecipanti mantenuti nel follow-up a lungo termine.
L’ attuale revisione aggiornata dimostra che l’EFT clinica produce una maggiore riduzione dei sintomi di disturbo da stress post-traumatico rispetto ai gruppi di controllo in lista d’attesa o “trattamento come al solito”, riduzioni dei sintomi simili ad altre terapie basate sull’evidenza e ampi effetti del trattamento. I meccanismi fisiologici d’azione dell’EFT clinica si chiariscono nelle dimensioni della riduzione dell’ormone dello stress, dell’espressione genetica, della regolazione cerebrale e dei biomarcatori come la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna.
L’EFT clinica è classificata come “terapia generalmente sicura” dalla US Veterans Administration (Church et al., 2017). Ulteriori prove della sua sicurezza sono fornite dagli eventi avversi segnalati dagli studi clinici, che non hanno identificato eventi avversi in studi che hanno coinvolto più di 2.000 partecipanti (Church et al., 2022). Al contrario, si nota il miglioramento del disagio emotivo in brevi intervalli di tempo (Flint et al., 2005) e i rapidi effetti del trattamento sono una delle caratteristiche dell’EFT clinica per il disturbo da stress post-traumatico (Feinstein, 2022a). Un’esplorazione delle esperienze dei terapeuti che utilizzano tali metodi per adulti sopravvissuti ad abusi sessuali infantili (Schulz, 2007) riporta che i clienti preferiscono l’intervento perché riduce la possibilità di un nuovo trauma.
Conclusione della revisione su tecniche di libertà emotiva
Numerosi studi randomizzati controllati e studi sui risultati, nonché una meta-analisi, hanno dimostrato che l’EFT clinica è un trattamento efficace basato sull’evidenza per il disturbo da stress post-traumatico. La Task Force for Empirically Validated Therapies della Divisione 12 dell’APA ha pubblicato una serie di standard in base ai quali valutare le terapie alla fine degli anni ’90. Revisioni precedenti ( Feinstein, 2012 ; Church, 2013a ; Church et al., 2022 ) hanno rilevato che l’EFT clinico soddisfa questi standard.
Articolo liberamente tradotto e adattato. Fonte: Stapleton P, Kip K, Church D, Toussaint L, Footman J, Ballantyne P and O’Keefe T (2023) Emotional freedom techniques for treating post traumatic stress disorder: an updated systematic review and meta-analysis. Front. Psychol.
