Un avatar per ridurre i sintomi allucinatori della Schizofrenia

Uno  studio pubblicato questo mese (23 novembre 2017) sulla prestigiosa rivista The Lancet Psychiatry, mostra come una terapia sperimentale, “Avatar Therapy “, che prevede una discussione faccia a faccia tra una persona con schizofrenia e un avatar che rappresenta le sue allucinazioni uditive può, insieme al trattamento abituale, aiutare a ridurre i sintomi.

Un paziente schizofrenico su quattro non trae giovamento dai farmaci antipsicotici. Molto spesso le ”voci” che perseguitano il paziente, gli rendono la vita impossibile e possono anche indurre al suicidio

Un’ampia percentuale di persone con schizofrenia continua a sperimentare voci angoscianti nonostante un lungo trattamento, quindi è importante cercare forme di terapia nuove, efficaci e brevi

afferma l’autore Tom Craig.

Si tratta del primo studio randomizzato su larga scala per questo tipo di terapia in persone che avevano allucinazioni uditive persistenti e angoscianti.I pazienti che hanno ricevuto questa terapia sono diventati meno angosciati e hanno sentito meno spesso voci, rispetto a quelli che hanno avuto la consulenza.
Secondo i ricercatori la terapia potrebbe aggiungere un nuovo importante approccio al trattamento delle allucinazioni schizofreniche.
Lo studio, su 150 persone, segue uno studio pilota del 2013, su un campione molto più piccolo.

Tutti i 150 partecipanti hanno continuato a ricevere il loro solito trattamento durante il tempo di studio. I ricercatori hanno confrontato una  ‘terapia con Avatar con una forma di consulenza di supporto adattata specificamente per lo studio. La ‘terapia con Avatar‘ si è svolta in sei sessioni, ognuna di 50 minuti una volta alla settimana. Prima di iniziare il trattamento, i pazienti hanno lavorato con il terapeuta per creare una simulazione computerizzata della voce e hanno poi fatto una conversazione a tre tra paziente, terapeuta e l’avatar, quest’ultimo gestito dal terapeuta. In ogni sessione i pazienti passavano 10-15 minuti parlando faccia a faccia con l’avatar, prendendo il controllo della conversazione.

La consulenza di supporto è stata effettuata per lo stesso numero e durata di sessioni.

Dopo 12 settimane, i sintomi dei pazienti del gruppo avatar sono stati giudicati meno gravi di quelli osservati nel gruppo che aveva ricevuto consulenza.

Sette persone che hanno ricevuto la ‘terapia con Avatar‘ e due persone nel gruppo di consulenza, hanno inoltre riferito che le loro allucinazioni erano completamente scomparse.

I rapidi miglioramenti osservati nel gruppo di trattamento con avatar, sono proseguiti fino a 24 settimane, ma nel corso del tempo, anche nel gruppo di trattamento con consulenza le allucinazioni sono divenute meno frequenti e stressanti, e a 24 settimane non vi era differenza negli esiti tra i due gruppi.

La tecnologia può sia oscurare che illuminare la nostra visione della realtà, ma nel caso di AVATAR sembra fornire un metodo potente per personificare ed esternalizzare un fenomeno altrimenti interno e spesso intrusivo

scrive in un commento collegato Ben Alderson-Day, della Durham University nel Regno Unito.

Robin Murray, professore presso King’s College London’s Institute of Psychiatry, ha affermato che se riproducibili, questi risultati “aggiungeranno un nuovo approccio importante nella cura e assistenza di persone con schizzofrenia.

“Se un intervento interamente psicologico come la terapia con Avatar può produrre un tale miglioramento, allora dovrebbe farci ripensare al modo in cui teorizziamo le allucinazioni uditive”.

Brian Dow, dell’associazione benefica Rethink Mental Illness, afferma:

Le allucinazioni possono essere estremamente traumatizzanti per i pazienti, e i risultati di questo studio sono promettenti

Il professor Julian Leff, dello University College di Londra, è l’inventore della terapia avatar.

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