La Resilienza dopo un Trauma: dalla sopravvivenza alla prosperità

La resilienza dopo un trauma è uno dei fenomeni più interessanti della ricerca contemporanea sullo stress traumatico.

In questo articolo cercheremo di dare risposta alle seguenti domande:

Che cos’è la resilienza?
Chi è resiliente e cosa lo rende tale?
Come si può promuovere la resilienza in seguito a un trauma?
Che cosa possiamo imparare dagli individui altamente resilienti che ci aiuterà a lavorare con i sopravvissuti?

Che cos’è la resilienza?

Southwick e i suoi coautori, esperti di resilienza provenienti da diverse discipline, affrontano il difficile compito di rispondere a domande chiave sulla natura della resilienza. In questo articolo ciascuno degli esperti fornisce un commento sul proprio lavoro sulla resilienza e sulla sua evoluzione nel tempo. Questi autori hanno utilizzato diverse definizioni di resilienza nel loro lavoro. Molti hanno notato che le definizioni che essi stessi utilizzano nella loro ricerca si sono evolute nel tempo. Ciononostante, gli esperti hanno trovato una serie di punti di consenso.

In primo luogo, hanno osservato che si è concentrata una grande quantità di energia sulla comprensione dei fondamenti delle risposte ai fattori di stress traumatico che si collocano all’estremità negativa dello spettro (ad esempio, psicopatologia cronica e compromissione) . Così facendo, il campo ha trascurato di concentrarsi anche sui fattori che danno origine a esiti resilienti.

Gli autori notano che la resilienza non è monolitica, ma piuttosto è un continuum.

Notano che la resilienza può essere specifica del settore, oltre che della cultura e del contesto. In terzo luogo, gli autori concordano sul fatto che, dato che gli individui sono inseriti in sistemi (ad esempio, famiglie, religioni, organizzazioni, comunità, società), è necessario attuare un approccio multilivello e multidisciplinare per chiarire completamente i fattori determinanti della resilienza e promuoverla efficacemente.

Inoltre, gli autori hanno concordato sul fatto che l’inclusione di nuove tecnologie negli studi sulla resilienza, come i biomarcatori, presenta un potenziale sia per la scienza di base che per quella di intervento.

Chi è resiliente e cosa lo rende tale?

Nel descrivere la sua reazione al lavoro di giornalista che raccontava di traumi estremi, Amanda Lindhout (nel 2008 è stata rapita da insorti islamici nel sud della Somalia e rilasciata dopo 15 mesi) descrive come le esperienze vissute in quel periodo l’avessero spinta a voler capire cosa “permette la sopravvivenza umana quando così tanto è stato distrutto“.

Il suo articolo offre una straordinaria finestra sulle qualità e le esperienze che hanno permesso alla Lindhout di sopravvivere. Persino di resistere durante il suo rapimento e la sua prigionia e negli anni successivi. Nell’affrontare il trauma, Lindhout descrive l’uso della mindfulness, delle tecniche di rilassamento, dell’esercizio fisico, di strategie cognitive che vanno dalla distrazione al reframing, alla flessibilità cognitiva e al sostegno sociale.

Usare la Mente ed il Corpo per promuovere Resilienza e Crescita post-traumatica

Lindhout descrive anche il perdono come un elemento cruciale per facilitare la sua capacità di affrontare e resilienza sia durante che dopo le sue esperienze traumatiche. Una letteratura scientifica emergente evidenzia i benefici del perdono – degli altri e di se stessi – per i sopravvissuti a una serie di esperienze traumatiche (Hamama-Raz, Solomon, Cohen, & Laufer, 2008; Snyder & Heinze, 2005; Van Loey, van Son, van der Heijden, & Ellis, 2008; Weinberg, Gil, & Gilbar, 2013; Witvliet, Phipps, Feldman, & Beckham, 2004).

In effetti, ci sono prove iniziali a sostegno di un intervento incentrato sul perdono (Reed & Enright, 2006). Un recente studio di intervento ha inquadrato il perdono come parte fondamentale della “risoluzione affettiva” (Ford, Chang, Levine, & Zhang, 2013). La signora Lindhout fornisce anche informazioni importanti per la comunità dei traumatizzati. In quanto, l’hanno spinta a trascorrere 10 giorni a raccontare le sue esperienze a uno psicologo in un “debriefing“. La signora Lindhout ha descritto di essersi trovata in un momento di vulnerabilità dopo il suo rilascio. Ha raccontato di non aver potuto rifiutare il colloquio, che ha vissuto come un’esperienza angosciante sia durante che in seguito.

Come si può promuovere la resilienza in seguito a un trauma?

Nel loro contributo, i dottori Iacoviello e Charney forniscono una prospettiva sfumata e completa su ciò che caratterizza la resilienza. Su come possiamo favorire queste caratteristiche adattive per promuovere il benessere dopo le avversità. Sulla base di un’integrazione dei risultati di studi empirici e di interviste a persone che hanno mostrato resilienza in seguito a gravi traumi, Charney e colleghi hanno identificato sei fattori psicosociali che promuovono la resilienza negli individui:

l’ottimismo
la flessibilità cognitiva
le capacità di coping attivo
il mantenimento di una rete sociale di supporto
la cura del proprio benessere fisico
l’adozione di una bussola morale personale.

Questi fattori psicosociali comprendono elementi cognitivi, comportamentali ed esistenziali. Una concettualizzazione che è stata sostenuta da altre ricerche sulla natura della resilienza (e.g., Bradley et al., 2013; Connor & Davidson, 2003). Essi, infatti:

Interagiscono tra loro per incoraggiare il funzionamento resiliente dopo le avversità.
Aiutano a identificare gli individui che hanno maggiori probabilità di mostrare resilienza dopo un trauma
Aiutano ad identificare i soggetti che hanno bisogno di un’assistenza psicologica
Rappresentano anche degli obiettivi di intervento.
Sono malleabili.

Dunque, Charney fornisce raccomandazioni su come gli individui possono favorire le diverse componenti cognitive, comportamentali ed esistenziali che promuovono la resilienza.

Inoltre, i dottori Iacoviello e Charney descrivono come due trattamenti empiricamente supportati per il PTSD coltivino alcune di queste caratteristiche nei pazienti esposti al trauma. Questi due trattamenti sono: la terapia di esposizione prolungata e la terapia di elaborazione cognitiva.

Ad esempio, promuovendo il coping attivo. Tuttavia, gli interventi esistenti non affrontano tutti e sei i fattori psicosociali che promuovono la resilienza. Gli autori evidenziano come sia possibile aumentare gli attuali protocolli di trattamento puntando specificamente su ulteriori fattori. Questi hanno dimostrato di favorire la resilienza, come l’efficacia interpersonale.

Sebbene esistano trattamenti efficaci per il PTSD (e.g., Bisson et al., 2007; Cloitre, 2009), non tutti gli individui rispondono agli approcci attuali. Ampliare i trattamenti incorporando elementi incentrati sulla resilienza potrebbe essere un modo per aumentare l’impatto positivo degli interventi terapeutici psicosociali.

Inoltre, programmi di formazione specifici incentrati sulla resilienza (e.g., Lester et al., 2011; Rose et al., 2013) può rappresentare un’altra promettente direzione futura. Soprattutto per quanto riguarda la prevenzione. Iacoviello e Charney notano acutamente come la resilienza non sia rilevante solo per il funzionamento post-trauma, ma anche prima che gli individui subiscano un trauma. Promuovere la resilienza con questi programmi di formazione prima dell’esposizione al trauma, così come nell’immediato dopo il trauma prima dello sviluppo della psicopatologia post-traumatica, può avere un potenziale come misura di prevenzione primaria e secondaria.

Oltre a descrivere le caratteristiche psicosociali che promuovono la resilienza negli individui, Iacoviello e Charney descrivono quattro qualità che caratterizzano le comunità resilienti:

capitale sociale
competenze della comunità
sviluppo economico
informazione e comunicazione.

Trauma Collettivo e Resilienza

In questo modo, creano collegamenti tra la ricerca sugli individui resilienti e le comunità resilienti. Tracciano paralleli tra i fattori cognitivi, comportamentali ed esistenziali che promuovono la resilienza sia a livello individuale che comunitario. In sintesi, la resilienza non si applica a una sola popolazione o a un solo contesto.

Il lavoro collaborativo di Charney sottolinea come i fattori psicosociali che promuovono la resilienza operino a più livelli. E come siano rilevanti sia prima che dopo il trauma. I contributi di questo lavoro offrono una guida e un’ispirazione sia per i ricercatori che per i professionisti che si sforzano di aiutare le popolazioni esposte ai traumi.

Nel loro insieme, questi articoli evidenziano le difficoltà nel definire e misurare la resilienza, nonché l’importanza di una maggiore attenzione scientifica e clinica alla resilienza. Come si evince dal dibattito tra i relatori, forse la sfida più grande che attende la comunità dei traumatizzati è quella di continuare a lavorare per affinare e persino ridefinire le nostre definizioni di “resilienza”.

I ricercatori potrebbero voler distinguere il processo dinamico della resilienza. Un processo che può cambiare sia tra gli individui che all’interno di essi nel corso del tempo, da un costrutto simile a un tratto. Sebbene tratti come l’ottimismo o la durezza possano effettivamente contribuire alla resilienza durante e dopo un trauma (Luthar et al., 2000).

Come altri hanno descritto (Luthar et al., 2000), i ricercatori e i professionisti della clinica farebbero bene a distinguere tra i vari domini di funzionamento quando considerano la resilienza.

Per esempio, un agente di polizia potrebbe avere un alto livello di rendimento sul lavoro. Tuttavia, potrebbe soffrire di sintomi di PTSD che possono avere un impatto su altre aree della vita, come il funzionamento sociale. Come ben illustrato da tutti gli articoli, lo studio della resilienza, compresa la comprensione dei fattori che la promuovono, deve essere l’obiettivo centrale dei ricercatori e dei professionisti nel campo degli studi sullo stress traumatico.

Fonte: Nugent NR, Sumner JA, Amstadter AB. Resilience after trauma: from surviving to thriving. Eur J Psychotraumatol. 2014 Oct 1;5. doi: 10.3402/ejpt.v5.25339.