La connessione è un imperativo biologico, vitale per la nostra sopravvivenza (Stephen Porges). Attraverso la nostra biologia, siamo fatti per la connessione. Il nostro sistema nervoso autonomo desidera ardentemente la connessione con un altro sistema e invia segnali nel mondo, cercando segnali in cambio. Per mezzo della co-regolazione, il terzo principio organizzativo della Teoria Polivagale, ci connettiamo con gli altri e creiamo un senso di sicurezza condiviso.
Siamo fatti per la connessione
Appartenere a un gruppo o far parte di una tribù è stata una strategia di sopravvivenza nel corso della storia evolutiva. Gli esseri umani sono esseri sociali “e la nostra natura è riconoscere, interagire e formare relazioni” con gli altri (Cacioppo & Cacioppo, 2014, p. 1). Troviamo uno scopo nelle nostre connessioni sociali e quando i nostri bisogni di appartenenza non sono soddisfatti, sentiamo meno significato nella nostra vita quotidiana (Stillman et al., 2009).
La connessione è cablata per necessità biologica; l’isolamento, o anche la percezione della separazione sociale, porta a una capacità compromessa di regolare i nostri stati autonomici e influisce sul nostro benessere fisico ed emotivo (Porges & Furman, 2011). Quando ci sentiamo soli al mondo soffriamo. Quando quella sensazione è cronica, i rischi per la salute medica e mentale si moltiplicano. Malattie cardiovascolari e morte, una risposta infiammatoria esagerata, declino cognitivo, disturbi del sonno e depressione sono solo alcune delle conseguenze dell’essere bloccati in un ciclo di solitudine (Cole et al., 2015; Hawkley & Cacioppo, 2010).
Prime relazioni di sicurezza
A partire dal modo in cui veniamo accolti nel mondo, il sistema nervoso autonomo inizia a costruire una storia di relazioni. Quanto di quella storia riguarda la connessione e quanto riguarda la protezione dipende dal fatto che abbiamo regolato e stiamo regolando le persone che ci circondano. Alla nascita passiamo dalla connessione anatomica attraverso il cordone ombelicale alla connessione autonomica attraverso la co-regolazione faccia a faccia, da sistema nervoso a sistema nervoso.
La “cura del marsupio“, il contatto pelle a pelle tra madri o padri e bambini, è diventata una pratica comune negli asili nido ospedalieri e nelle unità di terapia intensiva neonatale. I risultati positivi per i bambini includono la stabilizzazione del cuore, della respirazione e della temperatura; sonno più organizzato; rapido miglioramento dell’organizzazione statale; e i genitori riferiscono di sentirsi più sensibili ai loro bambini e più in grado di adattarsi ai segnali del loro bambino (Jefferies, 2012). In queste prime interazioni, i bambini dipendono dal loro caregiver per portare un sistema nervoso regolato alla connessione.
Corso Certificato internazionale del Polyvagal Institute “La Teoria Polivagale in Terapia. Sicurezza, Connessione ed Esperienza umana – Ed01“
Co-regolazione degli stati autonomici
Nelle relazioni genitore-figlio in sintonia, i genitori riconoscono i mutevoli bisogni autonomici del proprio figlio e rispondono in modo appropriato. In questa co-regolazione degli stati autonomici, c’è un’esperienza autonomica condivisa, un’esperienza emotiva condivisa e un’esperienza condivisa di sicurezza. La diade sintonizzata crea una sincronia biologica che costituisce la base per navigare nelle relazioni interpersonali (Manini et al., 2013). La sintonizzazione ininterrotta non è necessaria per sviluppare un sistema di risposta autonomo regolato. In effetti, quella partita deve avvenire solo circa un terzo delle volte (Ostlund et al., 2017; Tronick & Gianino, 1986).
L’ingrediente essenziale è ciò che accade dopo la discrepanza. Un sistema regolamentato, flessibile e resiliente viene costruito quando le rotture vengono riconosciute e le riparazioni vengono effettuate. La capacità di autoregolamentazione si basa sulle esperienze in corso di coregolamentazione. Tuttavia, anche se sviluppiamo capacità di autoregolazione, la necessità di interazione sociale e co-regolazione rimane per tutta la nostra vita (Porges & Furman, 2011). Dipendiamo dalle persone intorno a noi per la coregolamentazione e cerchiamo di offrire in cambio esperienze di coregolamentazione. A volte, tuttavia, piuttosto che un’esperienza di co-regolazione, scopriamo di essere coinvolti in una mutua disregolazione. Seguiamo un amico nell’ansia, perdiamo la speranza insieme al nostro partner o ci troviamo in uno stato di opposizione agli altri.
Mancanza di connessioni
Quando è in corso una cattiva sintonizzazione, quando le rotture non vengono riconosciute e riparate, l’esperienza autonomica del pericolo persistente modella il sistema lontano dalla connessione in schemi di protezione. La solitudine è un’esperienza soggettiva. Emerge non dai fatti oggettivi dell’isolamento sociale ma da una percezione dell’isolamento sociale (De Jong Gierveld & Van Tilburg, 2010).
La solitudine è un’esperienza umana comune. Uno studio condotto su 20.000 persone negli Stati Uniti (Cigna US Loneliness Index) ha rilevato che il 46% ha riferito di sentirsi solo a volte o sempre, il 46% ha riferito di sentirsi escluso a volte o sempre e solo il 27% si sente come se appartenesse a un gruppo. Un sondaggio del 2017 in Gran Bretagna (Jo Cox Commission on Loneliness) ha rilevato che oltre nove milioni di persone hanno riferito di sentirsi spesso o sempre sole. La solitudine ci spinge a raggiungere gli altri ma può anche attivare modelli di protezione (Cacioppo & Cacioppo, 2014).
Sentiamo sia la spinta a connetterci sia la paura del rifiuto. Segnali di pericolo e minaccia per la vita interrompono la capacità di co-regolazione e la creazione di relazioni (Porges & Carter, 2017). Quando passiamo all’ipervigilanza per la minaccia, è difficile inviare segnali di benvenuto agli altri. Attraverso i segnali di sicurezza e pericolo che inviamo nel mondo, le persone percepiscono la nostra temperatura sociale: calda e accogliente, calda e infastidita, o fredda e calcolatrice (Ijzerman et al., 2012).
Mini-esercizio
Pensa alle persone della tua vita e considera quali connessioni sono più spesso coregolatrici e quali più spesso portano una reciproca disregolazione.
- Quando senti una corrispondenza autonomica?
- Quando senti una discrepanza autonomica?
Applicazioni cliniche della Teoria Polivagale, con Deb Dana
La connessione sociale è l’esperienza soggettiva di essere connessi agli altri (Seppälä, Rossomando, & Doty, 2013). Il sostegno sociale, d’altra parte, può essere una relazione di scambio in cui vengono offerti servizi, informazioni e consigli. Sebbene il supporto sociale abbia un posto necessario nella tua vita, se non sperimenti anche la connessione sociale, puoi provare un profondo senso di solitudine.
Infatti, negli studi sul supporto sociale sembra che sia la qualità e non la quantità del supporto che influisce sulla soddisfazione di vita (Utz & Breuer, 2017). È interessante notare che gli studi indicano che il supporto sociale percepito mostra correlazioni più elevate con il benessere rispetto al supporto ricevuto (Utz & Breuer, 2017). Quando le offerte di sostegno sociale e gli atti di interazione sociale includono il senso di compagnia, allora la co-regolazione e la connessione sociale alleviano il senso di solitudine. Quando il supporto sociale viene fornito da uno stato di cattiva sintonizzazione, allora l’esperienza autonomica è quella di aver bisogno di protezione dal danno (Porges, 2012). È la “percezione di sicurezza [che] è il punto di svolta nello sviluppo delle relazioni…” (Porges, 2003, p. 39).
Mini-esercizio
Prenditi un momento per considerare le persone intorno a te. Nota a quale categoria (supporto o connessione) appartengono le persone. Alcune persone potrebbero essere in una categoria mentre altre potrebbero essere in entrambe.
- Chi è nella tua rete di supporto sociale?
- Con chi ti senti socialmente connesso?
Ri-connessione
La ricerca sulla solitudine dimostra ciò che sa il tuo sistema nervoso autonomo; hai bisogno di una connessione sociale e soffri sia fisicamente che emotivamente quando non ne provi abbastanza.
L’UCLA Loneliness Scale, un sondaggio di 20 domande che puoi trovare facilmente su Internet, valuta la percezione dell’isolamento sociale ed è ampiamente utilizzato nella ricerca.
Un modo per iniziare a considerare la tua esperienza di solitudine è con la versione breve, a tre elementi di questa scala:
Su una scala di Quasi mai, Qualche volta, Spesso:
- Quante volte senti che ti manca la compagnia?
- Quanto spesso ti senti escluso?
- Quanto spesso ti senti isolato dagli altri?
Secondo Porges (2016, p. 5), “la sopravvivenza dipende dalle opportunità di co-regolamentare con successo“. Con sufficienti esperienze di co-regolazione diventi anche capace di auto-regolarti con successo. Continua affermando che “… una storia di co-regolazione riuscita e prevedibile sintonizza il sistema nervoso in modo che sia sufficientemente resiliente per funzionare durante i periodi di separazione” (Porges, 2016, p. 6).
Con questa comprensione della co-regolazione e dell’auto-regolazione arriva il riconoscimento che essere soli non sempre equivale a sentirsi soli e che essere soli non è sempre un’esperienza di sofferenza. Quando si soffre di solitudine, essere soli significa essere isolati, ma con una base di connessione sociale e prevedibili opportunità di co-regolazione, si può tranquillamente entrare nell’esperienza della solitudine. “[Il linguaggio] ha creato la parola ‘solitudine’ per esprimere il dolore di essere soli. E ha creato la parola “solitudine” per esprimere la gloria di essere soli” (Tillich, 1963).
Quali sono le differenze autonomiche tra isolamento e solitudine? L’isolamento nasce da uno stato di protezione. Questo può essere il sistema nervoso simpatico che mobilita una disperata ricerca di connessione o il sistema vagale dorsale che porta un collasso nella disperazione e nella disconnessione. D’altra parte, la solitudine è un’esperienza vagale ventrale, basata sulla scelta di essere soli e provare un senso di pace nella separazione.
Mini-esercizio
- Quando ti senti solo?
- Quando senti la dolcezza della solitudine?
Se una componente fondamentale del benessere è l’opportunità prevedibile di co-regolare le relazioni, allora il trauma potrebbe essere descritto come l’interruzione cronica della connessione (Porges, 2014). Il trauma crea continue risposte adattative di sopravvivenza che impediscono al sistema nervoso autonomo di trovare sicurezza nella connessione. Senza esperienze di coregolamentazione e senza fiducia nella disponibilità di continue opportunità di coregolamentazione, i percorsi autonomi che supportano il passaggio dalla protezione alla connessione non vengono esercitati e rafforzati. Il sistema nervoso autonomo rimane in guardia, pronto ad agire al servizio della sopravvivenza.
Quando due persone co-regolano e condividono uno stato di sicurezza, il loro sistema nervoso autonomo crea la possibilità di salute, crescita e ripristino. All’interno di una relazione coregolata, la tua ricerca di sicurezza si realizza e puoi creare una storia di benessere.
Articolo liberamente tradotto e adattato. Fonte: “Polyvagal exercises for safety and connection: 50 client-centered practices” (2020) di Deb Dana con prefazione di Stephen Porges. Edizioni W. W. Norton & Company. Capitolo 3.
