La negligenza emotiva

Quando immaginiamo le difficoltà di una cosiddetta “cattiva infanzia“, pensiamo più facilmente in termini di bambini che vengono danneggiati fisicamente – picchiati, denutriti, abusati sessualmente. Oppure bambini che ricevono urla, disprezzo, vengono derisi, biasimati e tormentati.

Queste immagini strazianti ci rendono difficile immaginare che ci possa essere un’altra forma di danno, per molti versi più diffusa ma altrettanto dannosa, a cui i bambini possono essere esposti. In questo caso, non c’è violenza fisica, non ci sono derisioni o urla. Sembra – a prima vista – come se tutto dovesse andare bene. Tuttavia, esiste un particolare tipo di ferita che può essere inflitta attraverso ciò che gli psicologi chiamano “negligenza emotiva“.

Come si manifesta la negligenza emotiva

Siamo abituati a concentrarci sulle conseguenze negative delle azioni compiute dai caregiver. Ma dimentichiamo le conseguenze altrettanto dolorose delle azioni non compiute. Il bambino emotivamente trascurato non viene urlato o picchiato, rinchiuso o deriso. Viene semplicemente – spesso in modo molto sottile – ignorato. Questa è la negligenza emotiva.

Il genitore non sorride molto ai figli. Non c’è mai tempo per dare un’occhiata al disegno che hanno appena fatto o alla storia che hanno scritto. Nessuno ricorda il nome del loro peluche. Nessuno si accorge che hanno l’aria triste e che il primo giorno di scuola potrebbe essere stato molto difficile. C’è sempre qualcosa di più urgente da fare che passare del tempo con loro (forse un altro fratello a cui pensare o le richieste del lavoro o del partner). Il genitore non sembra in alcun modo affascinato o interessato. Non ci sono coccole o arricciamenti di capelli, non ci sono soprannomi o termini di affetto. I compleanni vengono dimenticati. Le lacrime non vengono asciugate o consolate. Il genitore non guarda il bambino negli occhi. Potrebbero, poco dopo la nascita, andarsene a vivere in un’altra famiglia. O, cosa che potrebbe sembrare equivalente, in un’altra galassia.

Le insidie della negligenza emotiva

Niente di tutto questo può sembrare – a prima vista – particolarmente brutto, soprattutto perché il comportamento insidioso è in gran parte invisibile. È compatibile con tutti i tipi di segni esteriori di una sana vita familiare. Ci può essere negligenza emotiva in una bella casa con un grande frigorifero ben fornito e una piscina in giardino. I bambini vittime di negligenza emotiva possono essere mandati nelle migliori scuole e dotati di tutori e tate. Tutto può sembrare molto sano e privilegiato.

Ma questo non vuol dire che non si verifichino danni. Lo psicologo William James ha osservato che la negligenza emotiva potrebbe essere tanto terribile quanto un tormento fisico. “Non si potrebbe escogitare una punizione più diabolica, di quella di essere lasciati liberi nella società e rimanere assolutamente inosservati da tutti i suoi membri. Se nessuno si voltasse quando entriamo, rispondesse quando parliamo, o badasse a ciò che facciamo, ma se ogni persona che incontriamo si comportasse come se fossimo inesistenti, una specie di rabbia e di disperazione impotente si riverserebbe presto in noi, da cui la più crudele tortura corporale sarebbe un sollievo“.

La rabbia e la disperazione impotente sono precisamente ciò che un bambino può provare quando registra la misura in cui non ha importanza per coloro che lo hanno portato sulla terra. Anche se queste persone non gli hanno mai dato un pugno sulla nuca o impedito di avere una paghetta. Tranne che è improbabile che la rabbia e la disperazione siano coscienti e sentite in modo chiaro. Molto più probabilmente, queste emozioni si trasformeranno in sentimenti di vergogna, uniti a una continua ammirazione e rispetto per coloro che li hanno suscitati.

Difficoltà ad accettare il comportamento del caregiver

Un fatto cruciale della vita psicologica è l’inclinazione di qualsiasi bambino a pensare che non possa esserci qualcosa di sbagliato nel suo genitore. Farà di tutto per evitare che emerga l’idea che il suo genitore possa essere mentalmente malato o fondamentalmente brutale. Rimarrà attaccato e ossessionato dalla figura più viziosa e indifferente che un osservatore obiettivo potrebbe vedere.

Il bambino farà qualsiasi cosa piuttosto che accettare l’idea che i suoi genitori gli abbiano inflitto delle ferite. Specialmente se il genitore è affascinante per le altre persone e impressionante nella sfera professionale. Il bambino supporrà semplicemente che ci deve essere qualcosa di profondamente sbagliato in se stesso per giustificare l’indifferenza. Deve aver fallito in qualche modo, deve essere nella sua essenza profondamente brutto, ripugnante, deforme o carente. Questa è l’unica spiegazione concepibile per il vuoto con cui viene accolta la loro esistenza.

Ricadute della negligenza emotiva nell’età adulta

L’adulto che emerge da un’infanzia così complicata probabilmente si troverà in uno stato confuso. In superficie, può sperimentare solo la buona volontà e un continuo desiderio di compiacere i loro primi caregiver. Ma nel profondo di se stessi, possono sentire un dubbio lacerante, paranoia e disprezzo di sé. Per intorpidire questi sentimenti, possono iniziare a bere o sviluppare dipendenze e assumere calmanti per tenersi lontani dagli incontri costanti con la loro repulsività percepita.

Una misura di risoluzione arriva quando possiamo accettare il termine ‘negligenza emotiva’ e trattarlo, e quindi le nostre storie, con la necessaria serietà. I nostri dolori infantili possono non essere tra i più ovvi o degni di nota, ma possono essere comunque sostanziali e genuini. I nostri livelli di vergogna lo attestano. Non siamo stati colpiti, ma siamo stati feriti. Non abbiamo ricevuto l’amore che rende le persone salde e integre, che permette loro di sentirsi autentiche e meritevoli e che impedisce loro di essere impressionate da coloro che le maltrattano e di volersi uccidere quando sbagliano. Sentiamo così tanto parlare delle virtù del coraggio, che ci perdiamo l’importanza di imparare a sentirci – con un’adeguata intenzione catartica – utilmente dispiaciuti per noi stessi.

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Articolo liberamente tradotto e adattato. Fonte: TheSchoolOfLife.com