Dare priorità alla protezione dei bambini è una cosa giusta e intelligente!
Venticinque anni fa uno studio dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) ha rivelato che negli Stati Uniti le esperienze di vita traumatiche durante l’infanzia e l’adolescenza sono molto più comuni di quanto ci si aspettasse. I partecipanti a quello studio erano per lo più bianchi, di classe media, ben istruiti e in possesso di una buona assicurazione medica, eppure solo un terzo di loro non ha riferito di aver avuto gravi esperienze avverse durante l’infanzia. Nel restante campione, la stragrande maggioranza aveva vissuto due o più eventi infantili terribili. Rapporti scientifici successivi provenienti da 96 Paesi hanno dimostrato che, a livello globale, oltre la metà di tutti i bambini – un miliardo di bambine e bambini – sono esposti alla violenza ogni anno.
Perché è importante? Le persone con storie di traumi infantili sono vulnerabili a sviluppare una serie di problemi, tra cui difficoltà di concentrazione, scoppi d’ira, panico, depressione, difficoltà nell’assunzione di cibo, droghe e sonno, nonché livelli più elevati di ormoni dello stress e risposte immunitarie ridotte o compromesse. Le ricerche delle neuroscienze dimostrano costantemente che i traumi infantili alterano i sistemi cerebrali dedicati alla valutazione del rischio relativo di ciò che accade intorno a noi e causano difficoltà nella regolazione delle risposte emotive per tutta la vita.
Nonostante la leadership dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) nel definire la violenza contro i bambini una priorità di salute pubblica globale e i numerosi studi degli ultimi 30 anni che hanno evidenziato gli effetti devastanti dei traumi infantili sulla salute mentale e fisica, gli effetti dell’esposizione alla violenza rimangono in gran parte non riconosciuti e privi di risorse nei sistemi scolastici, nelle agenzie di assistenza all’infanzia, nelle cliniche mediche e nel sistema giudiziario penale.
La possibilità di rimediare a questa negligenza è all’orizzonte. Nel novembre 2024, il governo della Colombia – in collaborazione con il governo svedese, l’OMS, l’UNICEF e il Rappresentante speciale del Segretario generale delle Nazioni Unite per porre fine alla violenza contro i bambini – ospiterà una Conferenza ministeriale globale per porre fine alla violenza contro i bambini. Per la prima volta tutti i 194 Paesi si riuniranno per riconoscere la portata e la gravità dell’impatto della violenza sui bambini e per iniziare a raccogliere le risorse necessarie per accelerare l’azione.
Il fatto che questa sia la prima Ministeriale globale su questo tema e che sia in gran parte considerato una priorità politica di terzo livello è sorprendente. Una risposta all’altezza della sfida che la prevenzione della violenza infantile rappresenta è attesa da tempo.
Lo studio del CDC ha concluso che la violenza infantile è il problema di salute pubblica più costoso negli Stati Uniti, calcolando che i costi complessivi superano quelli del cancro o delle malattie cardiache. Secondo le stime, l’eliminazione della violenza infantile negli Stati Uniti ridurrebbe il tasso complessivo di depressione di oltre la metà, l’alcolismo di due terzi, il suicidio, l’abuso di droghe gravi e la violenza domestica di tre quarti. Inoltre, la prevenzione dell’esposizione alla violenza e all’abuso influirebbe in modo significativo sulle prestazioni lavorative e ridurrebbe notevolmente la necessità di incarcerazione. Infatti, circa il 95% dei detenuti violenti ha avuto esperienze infantili di violenza e abuso. Questo, ovviamente, non è limitato agli Stati Uniti, ma riguarda i bambini di tutto il mondo.
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Quando si parla di esposizione dei bambini alla violenza, si tende a concentrarsi su ciò che accade fuori casa: nelle strade, a scuola, nei campi profughi e nelle società devastate dalla guerra. Tuttavia, per la maggior parte dei bambini il trauma inizia a casa, per mano dei propri familiari. Sia la violenza fisica che quella sessuale da parte di chi si prende cura di un bambino hanno conseguenze devastanti.
Nel 1987, Frank Putnam e Penelope Trickett del National Institute of Mental Health hanno avviato il primo studio longitudinale sull’impatto dell’abuso sessuale sullo sviluppo delle bambine, che dura ormai da 35 anni. Rispetto alle ragazze della stessa età, razza e condizione sociale, le ragazze abusate sessualmente soffrono di una serie di effetti profondamente negativi: difficoltà di apprendimento, depressione, sviluppo sessuale problematico, alti tassi di obesità e automutilazione. Hanno abbandonato la scuola a tassi molto più alti e hanno avuto malattie mediche più gravi. Questo studio, e molti altri simili, sottolineano la realtà che il sostegno a un’assistenza precoce di alta qualità è di fondamentale importanza per prevenire problemi di salute fisica, sociale e mentale, indipendentemente dai traumi che si verificano al di fuori della famiglia.
Relazioni precoci sicure e protettive sono fondamentali per proteggere i bambini da problemi a lungo termine. Se i genitori stessi sono la fonte del disagio, il bambino non ha nessuno a cui rivolgersi per trovare conforto e per ripristinare il funzionamento biologico interrotto. Il sostegno sociale è una necessità biologica, non un’opzione, e questa nozione dovrebbe essere la spina dorsale di tutte le attività di prevenzione e trattamento. La stimolazione precoce e la sensibilità dei genitori sono fondamentali per il successo della crescita e dello sviluppo.
John Heckman, vincitore del Premio Nobel per l’Economia nel 2000, ha dimostrato che i programmi di qualità per la prima infanzia che coinvolgono i genitori e promuovono le competenze di base nei bambini svantaggiati sono più che ripagati dal miglioramento dei risultati. Gli economisti hanno calcolato che ogni dollaro investito in programmi di assistenza domiciliare, asilo nido e scuola materna di alta qualità si traduce in un risparmio di 7 dollari sui pagamenti del welfare, sui costi della sanità, sul trattamento delle tossicodipendenze e sull’incarcerazione, oltre a un maggiore gettito fiscale dovuto a posti di lavoro meglio retribuiti.
Dopo la violenza, il mondo viene vissuto con un sistema nervoso diverso. La ricerca di Martin Teicher e dei suoi colleghi di Harvard, durata tre decenni, ha dimostrato che molte delle anomalie cerebrali che si pensava fossero specifiche di una serie di problemi psichiatrici erano, in realtà, la diretta conseguenza di traumi e abusi infantili.
Etichette come “depressione”, “disturbo oppositivo provocatorio”, “disturbo esplosivo intermittente” e disturbo bipolare non affrontano i problemi di fondo.
Una persona etichettata in modo errato rischia di diventare un paziente maltrattato. La malattia mentale non è come il cancro o le malattie cardiache: tutto in noi – il nostro cervello, la nostra mente e il nostro corpo – è orientato a essere membro integrato di gruppi sociali, in grado di condividere, nutrire e collaborare. Questa è la chiave del nostro successo come specie, ed è ciò che si rompe nella maggior parte delle forme di malattia mentale. È fondamentale riconoscere che molti dei nostri modelli di comportamento sono il risultato delle condizioni sociali e dei sistemi di cura che plasmano le nostre menti e i nostri cervelli quando siamo giovani e che continuano a sostenere la sostanza fondamentale e il significato delle nostre vite.
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A soli sei mesi dalla Conferenza ministeriale globale per porre fine alla violenza contro i bambini, spero che i governi riconoscano l’opportunità e la necessità di dare priorità alla protezione dell’infanzia, come cosa giusta e intelligente da fare. La stabilità e il funzionamento delle società e dei cittadini di domani dipendono dalle decisioni dei governi di oggi. Senza dubbio i governi sentono la pressione fiscale, ma riconoscere e finanziare adeguatamente la prevenzione della violenza infantile si rivelerà un investimento strategico.
Liberamente tradotto da https://www.aljazeera.com/opinions/2024/6/21/childhood-trauma-damages-society-why-arent-our-leaders-recognising-it
