Il maltrattamento infantile è il più importante fattore di rischio prevenibile per i disturbi psichici.
Secondo Teicher, Gordon and Nemeroff (2021), i soggetti maltrattati sviluppano tipicamente disturbi psichici in età più precoce, hanno un decorso più pernicioso, un maggior numero di comorbidità, una maggiore gravità dei sintomi e rispondono meno favorevolmente ai trattamenti rispetto ai soggetti non maltrattati con la stessa diagnosi primaria del DSM-5
Il prof Roger Gurr, Clinical Director Early Psychosis in Sydney, stima che cinque milioni di adulti australiani abbiano subito traumi e abusi infantili non risolti, con costi calcolati in 24 miliardi di dollari.
Trauma dello sviluppo
Le interazioni tra l’ambiente tossico di un individuo, i suoi geni e fattori epigenetici fanno sì che entrino in azione meccanismi protettivi evolutivi che aiutano la sopravvivenza fino alla pubertà, per produrre la generazione successiva.
La struttura e la funzione cerebrale vengono modificate, cosicché il cervello delle persone traumatizzate vede il mondo in modo diverso. Gli effetti del trauma sono transdiagnostici e compromettono la cognizione e il funzionamento esecutivo, con un effetto dose-correlato sui disturbi della salute mentale e fisica.
I soggetti maltrattati presentano alterazioni nelle regioni cerebrali sensibili allo stress, nella risposta ipotalamo-ipofisi-surrene e nei livelli di marcatori infiammatori non riscontrabili nelle loro controparti non maltrattate.
Teicher et al. raccomandano l’inclusione di una diagnosi di Disturbo da Trauma dello Sviluppo per gli individui gravemente disregolati di tutte le età sottoposti a trattamento di salute mentale.
Le terapie informate sul trauma sono importanti, ma non riparano effettivamente le funzioni cerebrali.
Neurofeedback e trattamento del trauma
La tecnologia, tra cui la risonanza magnetica funzionale (fMRI) e l’elettroencefalogramma quantitativo (QEEG), consente oggi ai terapeuti di esaminare l’organo che trattiamo e di mettere a punto metodi efficaci di assestamento cerebrale che riparano le funzioni cerebrali e guariscono i traumi dello sviluppo.
Confrontando l’EEG di una persona con un database normativo si evidenziano le differenze nell’attività delle onde cerebrali che devono essere trattate.
Il condizionamento operante, utilizzando metodi delicati di biofeedback come l’EEG neurofeedback, può invertire gli effetti dei cambiamenti strutturali e funzionali del cervello, consentendo alle terapie di funzionare meglio. Le persone possono continuare la loro vita con migliori prestazioni e maggiore fiducia in se stesse, soprattutto quelle che si trovano all’estremità più grave dello spettro.
In seguito a uno studio controllato sull’applicazione del neurofeedback a bambini traumatizzati, il professor Bessel van der Kolk ha raccomandato la presenza di strutture di neurofeedback in ogni scuola.
Ti proponiamo un inserto sul neurofeedback che Bessel van der Kolk fece anche durante il workshop “Trauma Recovery 2022: il lavoro Corpo-Mente-Cervello per ristabilire Relazioni Sicure” che abbiamo organizzato a Roma nel Giugno 2022
Tuttavia, a fronte di molteplici evidenze scientifiche di efficacia, il neurofeedback non è ancora ampiamente disponibile in Italia, soprattutto per il trattamento dei traumi.
Successi nel trattamento dei traumi dei rifugiati, con neurofeedback
Il NSW Service for the Treatment and Rehabilitation of Torture and Trauma Survivors (STARTTS) tratta ogni anno 7500 rifugiati traumatizzati, di tutte le età, e ha introdotto il qEEG e il neurofeedback nel 2003. I risultati sono stati molto positivi, soprattutto per i traumatizzati più gravi. Ad esempio, gli ex bambini soldato africani sono riusciti a inserirsi in classe e a completare la loro istruzione.
Una volta che il cervello guidato dalla paura si è calmato, le psicoterapie, il lavoro sul corpo e le terapie sociali funzionano molto meglio! Inoltre, i miglioramenti nelle prestazioni sono praticamente permanenti: il cervello non vuole tornare nel caos.
Schizofrenia resistente al trattamento
Presso l’Headspace Early Psychosis Youth Service di Western Sydney, il Prof. Roger Gurr ha scoperto che quasi tutti i giovani accolti nel programma avevano subito un trauma significativo nello sviluppo. Una piccola serie di casi (n=13) applicando l’analisi qEEG e il neurofeedback EEG ha fornito risultati eccellenti, consentendo di ridurre l’ansia, la depressione e l’uso di sostanze, oltre ad aumentare la fiducia sociale e il funzionamento cognitivo ed esecutivo.
A due giovani era stata diagnosticata una schizofrenia resistente al trattamento, nonostante gli oltre quattro anni di trattamento con il programma di trattamento del primo episodio di psicosi più efficace al mondo (modello EPPIC di Orygen Youth Health). Entrambi hanno ottenuto ottimi risultati nella serie di casi, compresa l’interruzione dell’uso di droghe illecite.
È interessante notare che tutti i qEEG registrati erano anormali se confrontati con un database normativo, rivelando prove di disturbi non altrimenti riscontrabili e indicando cambiamenti nella terapia farmacologica. Sono state richieste dosi inferiori di farmaci con minori effetti collaterali. Il follow-up QEEG ha mostrato prove oggettive di un miglioramento della funzione cerebrale, rispetto al database normativo, e questi cambiamenti sono praticamente permanenti.
È il momento di promuovere cambiamento!
Per offrire il neurofeedback alla popolazione è necessario che un maggior numero di terapeuti apprenda queste competenze. Solo una minoranza lavora con i traumi, che richiedono ulteriori competenze e supporto personale.
È giunto il momento di cambiare il modo in cui trattiamo i disturbi mentali gravi. Dobbiamo avere il coraggio di investire seriamente in un percorso per implementare le conoscenze che abbiamo e formare gli operatori.
Associate Professor Roger Gurr, MB BS DPM MRC Psych, FRANZCP is the Clinical Director of headspace Early Psychosis in Western Sydney. He also holds a Conjoint Appointment in Psychiatry, Western Sydney University Faculty of Medicine and is the Board Chair for the NSW Service for the Treatment & Rehabilitation of Torture & Trauma Survivors (STARTTS). He was awarded the NSW Government Human Rights Medal in 2021.
