La Neurocezione nella Teoria Polivagale: dalla teoria alla pratica

Deb Dana, LCSW è una clinica e consulente specializzata nell'uso della lente della Teoria Polivagale per comprendere e risolvere l'impatto del trauma e creare modalità di lavoro che riconoscono il r...

Da quando gli esseri umani sono apparsi sulla terra, abbiamo trovato il modo di muoverci in sicurezza nel mondo. Dagli antichi strumenti di navigazione come la stella polare e la pietra solare vichinga alle macchine del XX secolo che utilizzano l’eco delle onde radio, del suono e della luce, mappiamo ciò che non si vede e navighiamo verso la sicurezza. Utilizzando il processo di neurocezione, il secondo principio organizzativo della Teoria Polivagale, il sistema nervoso autonomo ascolta con attenzione, cercando spunti di sicurezza e osservando i segnali di pericolo per aiutarci a orientarci e ad agire.

Oltre la consapevolezza

Attraverso la neurocezione, il sistema nervoso autonomo ascolta ciò che sta accadendo nei tuoi organi interni; all’esterno, scruta l’ambiente; e tra te e l’ambiente, percepisce la connessione con un altro sistema nervoso. Segnali di minaccia per la vita portano uno spostamento in uno stato vagale dorsale di immobilizzazione o collasso. Con segnali di pericolo si innesca una risposta simpatica di lotta e fuga.

Segnali di sicurezza attivano il ramo vagale ventrale e il sistema di coinvolgimento sociale. Una fitta di fame, le dimensioni e la temperatura di una stanza, la sensazione di una sedia, una faccia con un sorriso o un cipiglio sono solo alcune delle esperienze che vengono assorbite dal processo di neurocezione e portano una risposta autonomica.

Mini-esercizio

Considera i tuoi segnali neurocettivi personali.

Qual è un segnale di sicurezza o insicurezza dall’interno del tuo corpo?
Dall’ambiente?
Tra te e un’altra persona?

La neurocezione è un percorso passivo sempre in esecuzione in background che sposta i tuoi clienti su e giù per la gerarchia autonomica.

Al di sotto della consapevolezza, la neurocezione valuta le richieste del momento presente avviando alcune azioni mentre ne inibisce altre. Una neurocezione della sicurezza calma, collega e smorza il bisogno di protezione. Regolando prima i percorsi passivi della neurocezione, viene creata una piattaforma di sicurezza che fornisce supporto per coinvolgere i percorsi volontari coinvolti nel processo di cambiamento (Stephen Porges & Carter, 2017).

La neurocezione è un’esperienza profondamente sottocorticale che avviene al di sotto del regno del pensiero cosciente e al di fuori della consapevolezza (Porges, 2017a). Questo sistema di sorveglianza interno riceve un flusso costante di informazioni e risponde effettuando aggiustamenti autonomi che ti spingono verso la connessione o verso la protezione.

Lavorando sempre al servizio della sopravvivenza, la neurocezione attiva “il [comportamento] più adattivo come interpretato dal sistema nervoso” (Porges, 2017a, p. 176). Molto prima che le informazioni raggiungano il cervello per formare un pensiero, la biologia è intervenuta. Mentre spesso non sei consapevole dei segnali di sicurezza o pericolo, senti la risposta autonomica. Le reazioni si avvertono all’interno (per es., calore nel cuore, facilità di respirazione, mal di stomaco o gola secca) e talvolta si vedono all’esterno (per es., sorridere, arrossire, una postura rilassata o rigida).

Mini-esercizio

Considera alcuni dei modi in cui sperimenti reazioni autonomiche.

Quali sono noti solo a te?
Quali sono visibili agli altri?

Sicurezza vs. Pericolo

La neurocezione è sintonizzata attraverso l’esperienza individuale per prendere segnali in modi particolari come sicuri, pericolosi e pericolosi per la vita. Sulla base delle interazioni con persone e luoghi, la neurocezione crea modelli abituali di connessione o protezione. Nel tempo, il tuo radar interno è calibrato per rispondere in modi particolari.

Modellato in un ambiente sicuro e di supporto, il sistema legge accuratamente i segnali e inibisce i sistemi di difesa in ambienti sicuri o li attiva quando c’è un rischio (Porges, 2004). Modellato in un ambiente imprevedibile e pieno di eventi inaspettati, un ambiente in cui ti senti insicuro o non visto, la neurocezione è orientata verso la protezione che porta a una discrepanza tra stato autonomo e sicurezza o rischio effettivi (Porges, 2015a).

Questa discrepanza attiva strategie che ti impediscono di percepire con precisione la sicurezza e inibire le risposte di difesa, o identificare il pericolo e avviare risposte protettive. Questi primi schemi autonomici sopravvivono attraverso tendenze neurocettive che creano un profilo autonomo.

Una neurocezione della sicurezza è incompatibile con una neurocezione del pericolo o della minaccia per la vita, rendendola un’esperienza di aut aut (Porges, 2015a). Attraverso la neurocezione, il tuo sistema nervoso autonomo è aperto alla connessione e alla possibilità di cambiamento o bloccato in una risposta protettiva e bloccato in una storia di sopravvivenza. I modelli di connessione derivano da segnali di sicurezza che abbassano i tuoi sistemi di difesa e attivano il sistema di impegno sociale (Porges 2015a).

La ricerca ha dimostrato che gli effetti sulla salute degli affetti positivi, tra cui una maggiore longevità e una migliore funzione immunitaria, sono maggiori dell’assenza di affetti negativi (Segerstrom & Sephton, 2010). Un senso incarnato di sicurezza richiede sia la riduzione o la risoluzione dei segnali di pericolo sia l’esperienza di segnali di sicurezza (Porges & Lewis, 2009). L’uno senza l’altro potrebbe non essere sufficiente per passare da uno stato di protezione alla disponibilità alla connessione. Il sistema nervoso ha bisogno della comparsa attiva e dell’esperienza di segnali di sicurezza (Porges, 2015a).

Certificato internazionale del Polyvagal Institute “La Teoria Polivagale in terapia. Sicurezza, Connessione ed Esperienza umana“

Speranza dalla Teoria Polivagale

Il messaggio di speranza della teoria polivagale è che i modelli e i profili autonomici possono essere rimodellati. Mentre le prime esperienze modellano il sistema, le esperienze in corso possono ridurre o addirittura risolvere i segnali di pericolo. I segnali di sicurezza, spesso persi in mezzo a segnali di pericolo, possono essere riconosciuti e nel tempo diventano più abbondanti.

Uno dei modi per rimodellare il tuo sistema è portare prima la percezione alla neurocezione e poi aggiungere il contesto attraverso la lente del discernimento. Portare l’attenzione al momento presente ti invita a considerare le origini dei segnali di pericolo. Uno spunto dal passato è arrivato nel presente? Sebbene fosse una risposta di sopravvivenza necessaria quando si è attivata per la prima volta, è necessaria ora?

Mini-esercizio

Fermati un attimo a notare la tua neurocezione. Ammira l’ambiente attraverso la vista e il suono. Guarda le persone e le cose intorno a te.

Quali sono i segnali di sicurezza e pericolo?
Ci sono abbastanza segnali di sicurezza per portarti a essere pronto per la connessione?
O i segnali di pericolo ti tengono pronto per la protezione?

Usa questa domanda per guardare attraverso la lente del discernimento: in questo momento, con questa persona, in questo luogo, circondato da queste cose, sei davvero in pericolo o sei al sicuro?

Tornare all’inizio

La neurocezione lancia una cascata di eventi incarnati che diventano una storia. Quando si entra in uno stato autonomo, le informazioni su quello stato viaggiano lungo i percorsi autonomici fino al cervello. Lì, viene creata una storia per dare un senso all’esperienza. Lo stato fisiologico crea una storia psicologica. Usando la metafora di un fiume, immagina il flusso dell’esperienza. Alla sorgente del fiume c’è la neurocezione e alla foce del fiume c’è la storia. Nel mezzo si trovano la percezione, lo stato autonomo, i sentimenti e i comportamenti.

Siamo abituati a entrare nel fiume a valle con sentimenti, comportamenti o storie. Ma la neurocezione avviene nel punto più lontano a monte. Devi tornare al punto di partenza, lasciando dietro di te storia, comportamento e sentimenti per identificare lo stato e portare la percezione alla neurocezione. È quando viaggi a monte per considerare la neurocezione che diventi consapevole di come il tuo sistema di sorveglianza interna inizia la sequenza di eventi che alla fine porta al modo in cui ti senti, agisci e pensi.

Atteggiamenti, azioni e il modo in cui vedi il mondo sono il risultato del sistema nervoso autonomo che si muove tra stati di connessione e protezione. Le storie in cui vivi iniziano lontano dal cervello pensante nel sistema nervoso autonomo con una neurocezione di sicurezza, pericolo o minaccia per la vita.

Mini-esercizio

Ricorda un’esperienza e dirigiti verso la sorgente del fiume.

Porta la percezione alla neurocezione che era il punto di partenza.

Qual è stato il segnale di sicurezza o pericolo che hai seguito a valle nel sentimento, nel comportamento e infine nella storia?

Pratiche di Teoria Polivagale, 4 ore con Deb Dana

Attraverso la comprensione del processo di neurocezione, puoi iniziare a onorare i modi in cui il sistema nervoso autonomo ascolta e agisce al servizio della tua sicurezza e sopravvivenza. Sapendo che la neurocezione modella la prima parte della tua storia, puoi iniziare ad ascoltare in modi nuovi e imparare a lavorare abilmente sulle storie.

Articolo liberamente tradotto e adattato. Fonte: “Polyvagal exercises for safety and connection: 50 client-centered practices” (2020) di Deb Dana con prefazione di Stephen Porges. Edizioni W. W. Norton & Company. Capitolo 2.